吴三桂这个平西王爵位的来历，还得从他在明朝时期，当山海关总兵说起。
当时，吴三桂镇守宁远，手中有一支冠绝天下的骑兵部队--关宁铁骑。这支明朝最后的精锐部队，像只塞子一样牢牢地扼守山海关，阻挡着满洲八旗进入中原的最短路程。
但当李自成兵临北京城下时，崇祯也只能暂时放下满清，顾着眼前的难关了。为了激励各地明军将领入京勤王，崇祯一口气加封四个伯爵，其中吴三桂就被封了"平西伯"。
(资料图片仅供参考)
"平西"的意思很明显，就是平定西边的李自成。
只不过吴三桂还没出山海关几步路，北京城就已经被攻破，崇祯自缢，明朝灭亡。吴三桂这个"平西伯"，一下子成了李自成和多尔衮，抢着拉拢的关键对象。
在这一点上，李自成做得很不漂亮。
明知道吴三桂和他手中几万关宁铁骑对战局的重要性，却对爱将刘宗敏侵夺吴三桂家产、霸占其爱妾陈圆圆的行为不加约束，直接导致吴三桂安全感毫无。
在吴三桂眼里，你李自成还没平定天下就这样对投降你的人，要是将来坐稳了江山，还有我吴三桂的活路？于是，吴三桂就把自己的赌本押向满清。
多尔衮也很大方，两家合兵一处击溃李自成大军后，直接将吴三桂这个明朝的"平西伯"，升级成了"平西王"，干的还是崇祯当初吩咐给他的老差事，去平定西边的李自成。
然而，清廷给吴三桂的"平西"任务，可不单单止一个李自成！
清军入关后，吴三桂先是南下继续攻打李自成。随着李自成被灭，吴三桂又西入关中、蜀中清剿张献忠等其他起义军残部。接下去，又深入云南攻灭南明永历政权，此后进爵亲王，镇守云南，兼管贵州，继续平定西南的残余反清势力。
循着吴三桂的进兵轨迹，可以看出吴三桂这个"平西王"的封号，倒也是名副其实。与他发家史类似的，还有广东的平南王尚可喜、福建的靖南王耿精忠。
这就是清朝初年的"三藩"。
起初，南方各种抗清势力不断，尤其以福建沿海的郑成功，和云南与缅甸交界处的李定国最为活跃。吴三桂等三人镇守边陲，确有用处。
但随着天下逐渐太平，而三藩在各地自命官员，又统领兵权，渐成尾大不掉之势，这才有了康熙借尚可喜奏请回辽东老家养老（实为试探朝廷）的契机，下诏撤除三藩的举动。
吴三桂的本意，也没想铤而走险地去造反，他的理想是效仿明朝的沐王府，世世代代镇守云南，在这块山高清廷远的西南边陲之地当他的土皇帝。
但康熙的撤藩政策，使得吴三桂骑虎难下，如果不起兵造反，他就必须向清廷移交权力和兵马，最后带着一帮老弱病残回到关外老家种田打粮食，因为清廷是绝不会容许他继续留在云南这块老根据地。
如此一来，吴三桂这个平西王也就当不成了，但他这个王位，大致还是能保住的，清廷犯不着在吴三桂的个人待遇上，抠门得斤斤计较，杯酒释兵权的手腕，康熙还是有的。
三藩都是朝廷的有功之臣，又是汉人，虽然他们在南边作威作福，引起了朝廷极大不满，但面子上还是维护清朝统治的代言人。如果剥夺三人的爵位，难免会给天下"卸磨杀驴"的感觉。
康熙想要的，是收回三藩在南方几个省份的控制权，要的是用朝廷直属的官吏、军队替换吴、尚、耿的亲信，让他们不能拥兵自重，仅此而已。
如果能换来吴三桂等三王解除武装回到关外，康熙巴不得将三人高高供起，用来作为汉人的表率，彰显清朝"一视同仁"，这对安抚一直对清朝心有隔阂的汉人十分有帮助。
然而，康熙能给的待遇，跟吴三桂意图世代镇守云南的心理差距实在太远。所以，他不可能接受撤藩关外，不可能接受做一个有钱无权的太平王爷。最终，造反是他的宿命。
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